En la última década el turismo ha sido la industria de mayor crecimiento en Mesoamérica, superando los ingresos generados por la agricultura. Se estima que en 1995 el turismo generó ingresos de $1.600 millones en Centroamérica, equivalente al 20% del valor de las exportaciones de la región. Para 2001 los ingresos por turismo se duplicaron. Actualmente el turismo es la fuente de ingresos más importante de Costa Rica, y esta aumentando rápidamente en importancia: Belice, Guatemala y Panamá. Pero si bien la industria del turismo ha contribuido a mitigar el desempleo y a aliviar la pobreza, también ha fomentado la construcción de grandes instalaciones turísticas dentro o cerca de sitios cuya capacidad de carga no soportan el impacto del alto número de visitantes (CEPF, 2001).

El promover el desarrollo de un Turismo sostenible, que suscite la iniciativa de propuestas de pequeñas y medianas empresas, puede incrementar los beneficios de los recursos generados a nivel local, manteniendo la integridad cultural y el entorno, así como fortalecer la protección del patrimonio natural. Será necesario un esfuerzo por tratar de alentar propuestas de desarrollo turístico que preservando la riqueza natural y cultural autóctona permita estrategias de generación de nuevas fuentes de ingreso para la mitigación de pobreza.