Conocimiento tradicional es el saber culturalmente compartido y común a todos los miembros que pertenecen a una misma sociedad, grupo o pueblo, y que permite la aplicación de los recursos del entorno natural de modo directo, compuesto, combinado, derivado o refinado, para la satisfacción de necesidades humanas, animales, vegetales y / o ambientales, tanto de orden material como espiritual (Zamudio, 2002).

Los conocimientos tradicionales, las innovaciones y la creatividad, incluido el "folclore", han recibido una atención creciente en numerosas esferas de política, que van desde la alimentación y la agricultura al desarrollo económico y comercial pasando por el medio ambiente, la salud, los derechos humanos, y las políticas culturales. En varias de dichas esferas de política se está examinando la función de los derechos de propiedad intelectual para proteger los conocimientos tradicionales.

Las comunidades indígenas poseen un conocimiento milenario sobre el uso y manejo de los recursos naturales, la región mesoamericana alberga a más de 50 etnias indígenas, casi la mitad de ellas de origen maya y su gran mayoría con su propio idioma y prácticas culturales, conformando aproximadamente una cuarta parte de la población Mesoamericana. La coexistencia de las comunidades indígenas y los boques tropicales de la región ha sido claramente documentada, haciendo referencia al manejo de los recursos y a la custodia de los bosques, por las poblaciones indígenas, de acuerdo a su cosmovisión.