Descripción de la región mesoamericana
La región mesoamericana ha despertado el interés de numerosos estudiosos desde la época de la colonia hasta nuestros días, de tal forma que tomando en cuenta aspectos etnohistóricos, arqueológicos, etnológicos, geológicos y biogeográficos, ha habido numerosos intentos para caracterizarla. Con relación a este último aspecto, los límites más utilizados en la actualidad, son los que van desde Panamá en el sur, hasta el Estado Mexicano de Veracruz en la vertiente del Golfo de México, el límite marcado por el Eje Volcánico transversal y el norteño Estado de Nayarit por la vertiente del Océano Pacífico, lo cual concuerda con la región Neotropical mexicana (CONABIO 1998).

Sin embargo, por cuestiones operativas, para el caso de la Red Mesoamericana de Recursos Bióticos, se considera la totalidad de los territorios de los ocho países que la integran (México, Guatemala, Belice, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Costa Rica y Panamá), lo cual representa una superficie de 241,942,000 hectáreas (lo que equivale a 2,419,420 Km2), sin contar el mar territorial (UNEP 2002).
Una aproximación interesante para definir a esta macroregión, es la postulada por quienes sostienen que más allá de basarse en la suma de los rasgos que la componen, se deberá poner énfasis en la caracterización de su posición estratégica en momentos concretos de la historia.

Es decir, algunos rasgos dejarán de existir (el caso del predominio de las culturas prehispánicas asociadas al maíz), otros cobrarán mayor importancia en una época determinada, y otros de principal pasaran a una posición marginal o viceversa.
Si esto es cierto, tomando en cuenta la importancia actual y futura de áreas como la biotecnología, la conservación y consecuentemente de los bancos de genes asociados a los espacios naturales, es indiscutible que en los tiempos actuales, es la biodiversidad la que le da identidad a la región mesoamericana, así como un futuro promisorio, si se logra el manejo sustentable de la región.

La región presenta grandes cordilleras con montañas que llegan hasta los 5,610 metros sobre el nivel del mar como el Pico de Orizaba en México, grandes planicies costeras, y el segundo arrecife más grande del mundo (Caribe), con una extensión de cerca de 1,000 km (CCAD 2002).
Biodiversidad  

Una característica sobresaliente de Mesoamérica se relaciona con uno de los más importantes eventos en la historia de la región, como lo es el surgimiento del Istmo de Panamá en el Plioceno, que conecto Norteamérica y Sudamérica, lo que permitió el contacto de estas dos regiones biogeográficas en el llamado “Gran intercambio biótico americano” (Hallman 1994) y dio origen además a numerosas especies endémicas de la región.

En la tabla 1 se muestran los números totales de especies registradas por país para algunos grupos sobresalientes con datos bastante completos. Para el caso de peces los datos son basados en Froese y Pauly (2004) y se maneja el número total, así como las especies de agua dulce y salada. Los datos para México se basan en CONABIO (1998). Por su parte los datos de El Salvador son tomados del estudio realizado por la REDMESO para ese país (Flores et. al 2003). Por su parte los datos de Panamá fueron tomados del Informe General de Actualización de la lista de especies de flora y fauna de Panamá (ANAM-PNUMA/GEF 2002).
Tabla 1. Diversidad de especies de los países mesoamericanos para algunos grupos de organismos.

  
País/Grupo Peces
(Dulce-Salada)
 Anfibios Reptiles Aves Mamíferos Plantas
México 2724
(502-2222)
 295 705 1,054 491 30,000
Belice 703
(83-620)
 42 121 571 163 3,409
Guatemala 1026
(147-879)
 112 231 738 251 8,681
Honduras 1079
(89-990)
 111 211 717 228 7,524
El Salvador 621
(44-577)
 33 100 524 129 1,997
Nicaragua 1176
(92-1084)
 62 172 676 251 6,500
Costa Rica 1254
(168-1086)
 182 235 864 234 10,979
Panamá 1497
(146-1351)
 179 229 957 259 10,115
 
Desafortunadamente, con los números presentados en la Tabla 1, no podemos estimar valores absolutos de biodiversidad al nivel regional, ya que muchas especies se comparten. En este sentido, si sumamos los totales por países por ejemplo para peces dulceacuícolas, se obtienen 1328 especies, pero al hacer una depuración de aquellas que se repiten en los países, el número total es de 775 especies para la región. Un análisis similar tendrá que hacerse para los otros grupos que se presentan en la tabla 1 y será importante integrar a otros grupos altamente diversos como invertebrados terrestres y acuáticos de los que se carecen estimaciones para toda la región como crustáceos, cnidarios, moluscos, equinodermos, insectos, entre muchos otros.

Objetivo general

Compilar y difundir monografías de especies nativas de la región mesoamericana

Objetivos específicos

• Ser una referencia acreditada para la información sobre las especies de la región.
• Difundir las monografías a través del portal de Internet de la REDMESO.
• Generar materiales multimedia con las monografías compiladas

Referencias

CCAD. 2002. Naturaleza, gente y bienestar: Mesoamérica en Cifras. Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo. San José, Costa Rica. 40 p.

CONABIO. 1998. La diversidad biológica de México: Estudio de País, 1998. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. México.

Flores V. O., A. Handal-Silva y L. Ochoa-Ochoa (eds.). 2003. Diagnóstico de la Diversidad Biológica de El Salvador. REDMESO/SRE, México D. F. 171 p.

Froese, R. Y D. Pauly (Editores). 2004. FishBase. World Wide Web electronic publication. www.fishbase.org. Versión (06/2004).

Hallman A. 1994. An outline of phanerozoic biogeography. Oxford biogeography series N°10. Oxford University Press. N. Y. 246 p.

ANAN-PNUMA/GEF. 2002. Informe General de Actualización de la Lista de Especies de Flora y Fauna de Panamá. Autoridad Nacional del Ambiente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y GEF. Panamá. 15pp + anexos.

UNEP. 2002. The sustainability of development in Latin America and the Caibbean: Challenges and opportunities. United Nations Publication. Santiago de Chile. 248 p.